Omdat men in de jaren 30 steeds vaker op pad ging om met een bas om op te treden moest er een alternatief komen voor de (redelijk grote en onhandige) contrabas. De eerste elektrische basgitaar werd in 1936 geïntroduceerd. Inmiddels zijn er veel variaties ontwikkeld, zoals bassen met meer dan 4 snaren, akoestische basgitaren en fretless instrumenten. De (elektrische- ) basgitaar heeft veel invloed gehad op het ontstaan van rock en popmuziek en is niet meer weg te denken in de muziek.